Lein (Juli/August)

Ein schlichtes Kraut

Lein (Linum usitatissmum) war bereits Thema in der Ausstellung "Öl - zwei Buchstaben, viele Welten", aber nur in seiner Eigenschaft als Quelle des Leinöls. Im Frühling und Sommer haben wir Lein in unseren privaten Gärten erfolgreich als Zwischensaat eingesetzt, die Photos stammen aus dem Juni und Juli 2026. Wenn Baumaßnahmen oder der Klimawandel einen Strich durch die Gartenplanung machen, ist man froh, wenn aus dem schnell gesäten Lein etwas Grünes wächst, bis sich das Erdreich und die älteren Stauden erholen.

Erste Nachweise über die Präsenz von Lein sind bereits in der jüngeren Steinzeit zu finden, seine Kultur begann spätestens 6000 Jahre vor unserer Zeit, vermutlich im Nahen Osten. Damit ist Lein eine der ältesten weltweit verbreiteten Kulturpflanzen, nur wenig jünger als Weizen, Reis oder Hirse.

Verarbeiteter Lein als Arznei

Nach der Abwertung folgt die Aufwertung: Nicht nur aus Lein gefertigte Gewebe, auch aus dem Samen lasse sich doch viel Nutzen ziehen, gesteht Plinius. Arzneilich verwendete Bestandteile des Leins waren zuerst die Samen, auch in der etwa zur gleichen Zeit entstandenen Materia medica des Dioskurides spielte das Öl noch keine Rolle. Die Samen wurden im Ganzen oder geschrotet als Abkochung verwendet und dienten in dieser Form häufig zu Umschlägen und Auflagen. Geröstet sollten die Samen nach Plinius gegen Durchfall helfen, als Latwerge (halbfeste, honigartige Leckarznei) bei Schwindsucht, mit Essig und Öl als Breiumschlag bei Unterleibserkrankungen und Ruhr, auch Klystiere kennt er. Die Tendenz der Samen, einen Schleim abzugeben konnten (und können) äußerlich genutzt werden, um schmerzende und entzündete Stellen zu kühlen oder auch zu wärmen. Plinius nennt sehr viele verschiedene Zubereitungen mit unterschiedlichen Zutaten. Als Indikationen nennt er - wie auch die späteren Schriften - u.a. Frauenleiden. Bei Schwindsucht und Erkrankungen der oberen Luftwege galten innerlich oder äußerlich angewandte Abkochungen als hilfreich, ebenso bei Blasenentzündungen. Ich habe mir selbst oft eine Auflage aus erwärmtem geschrotetem Leinsamen gemacht, wenn ich eine Sinusitis hatte.

Etwa zeitgleich berichtet der Kräuterbuchautor Hieronymus Bock über den Lein und seine Anwendungen, und man sieht, dass er von Plinius' Erzählungen stark inspiriert ist. Bock erwähnt Öl als Alternative zu anderen Zubereitungen von Lein zur äußerlichen Anwendung, aber der Schwerpunkt bleibt auf den Samen. Er kennt  eine Vielzahl Indikationen. Mit Plinius verbindet ihn aber nicht nur das Wissen über die Anwendungen im medizinischen Bereich, er nimmt auch dessen Überlegungen über die kulturelle Bedeutung des Krauts auf. Die von Plinius erwähnte Gefahr, die uns das Perfektionieren des Segel-Wissens gebracht hat, erwähnt Bock nicht, stattdessen liegt sein Schwerpunkt darauf, den Lein als Stammpflanze für heimische Stoffe hoch zu loben und seinen Landsleuten Hochmut und Prunksucht vorzuwerfen, falls sie sich unbedingt mit kostbaren Stoffen aus fernen Landen schmücken wollen: "Oh wie groß ist der Stolz, so allein aus dem Geitz entspringet, dass sich niemand an dem so Gott der Herr uns so reichlich und überflüssig bescheret hat, will ersettigen lassen." Das gelte auch für die Sucht, fremdartige, wohl gar gefährliche Arzneien zu importieren, statt sich mit dem, was der Lein allein uns bietet, zu begnügen. Aus dem bereits zu Plinius' Zeit universal verbreiteten Kraut ist ein "teutsches" geworden. Bock ist  wie viele seiner humanistischen Freunde aber deshalb kein früher "Deutschtümler", er verbindet vielmehr das Nachdenken über unser Verhältnis zur Welt mit dem Bemühen um einen authentischen Ausdruck in der Landessprache. Die Kultur und ihre Früchte sollen allen zugute kommen, nicht nur den Reichen und den Gelehrten.

Aber Bock hat noch nicht genug erzählt. Er dreht nun die Perspektive auf den Lein selbst und nennt ihn ein "gemartertes Kraut". Unter diesem Titel wird seine Verarbeitung vom Flachs zum Kleidungsstück geschildert, und wieder sind es die oft gierigen und hoffärtigen Menschen, die dem Flachs besonders zusetzen. Nach der Reife wird der Flachs gerupft, gedroschen, geschlagen, gewässert, gehechelt, gesponnen, verwebt, als Stoff zerschnitten und mit Nadeln gestochen, bis er schließlich der Eitelkeit der Menschen dienen muss: "gute Döchter und allerlei Gesind" verwenden ihn, aber auch als Windel und schließlich zum "Arschwischen" muss er sich hergeben. Und danach endet er in Form von Lumpen, zerrissen, aufgelöst und aufgeweicht in der Papiermühle.

Das Motto dieses Beitrags "Ein schlichtes Kraut" stammt auch von Bock. Dieser nennt Lein nämlich "ein schlechtes Kraut". "Schlecht" konnte im frühneuzeitlichen Deutsch aber eben auch schlicht heißen. Diese Beschreibung passt auch wirklich zur Gestalt der Pflanze.