In Windkanalexperimenten werden die aerodynamischen Eigenschaften von Profilen oder anderen Komponenten vermessen. Damit verbundene Forschungsziele sind zum Beispiel: Modifikation/Verbesserung der Eigenschaften durch Ausblausung, Widerstandsreduktion an Laminarprofilen oder Kraftmessungen an Propeller-Tragflügel-Modellen.
Viele grundlegende Fragestellungen der Strömungsmechanik lassen sich am besten in speziell dafür entworfenen, generischen Experimenten studieren. Es werden vereinfachte Umgebungen genutzt, zum Beispiel ebene Platten, einfache Kanalströmungen oder turbulente Nachläufe, um die interessierende Problematik von anderen Einflüssen zu trennen und möglichst isoliert und bei kontrollierten Randbedingungen vermessen zu können.
Sowohl unter "Strömungsbeeinflussung" als auch unter "aktiver Strömungskontrolle" versteht man eine gezielte Modifikation des Strömungsfeldes. Anders als bei der klassischen aerodynamischen Formgebung wird eine Beeinflussung/Kontrolle hier aber aktiv mithilfe von externer Energie unterstützt, also zum Beispiel durch Ausblasen von Druckluft oder gezielte Absaugung.
Bei Messungen sind häufig nur Ausschnitte oder einzelne Strömungsvariablen zugänglich. Daher werden begleitend numerische Simulationsverfahren zur Analyse von Strömungsfeldern, zur Vorauslegung und zum Vergleich mit experimentellen Daten verwendet. Dabei untersuchen wir ein breites Spektrum zeitlicher und örtlicher Skalen: von Unter- bis Hyperschall und von Grenzschichten bis hin zu vollständigen Geometrien von Flug- oder Fahrzeugen.