Die Studie untersucht, ob autokratische Regierungen ihre Popularität durch Geldtransfers steigern können. Im Jahr 2020 führte die COVID-19-Pandemie in Russland dazu, dass das landesweite Referendum verschoben wurde, das Präsident Putin den Verbleib im Amt ermöglichte. Gleichzeitig führte die Regierung bedingungslose Geldtransfers an Familien mit Kindern ein. Mithilfe eines Differenz-von-Differenzen-Ansatzes vergleichen die Autoren die politischen Einstellungen von Empfängerinnen und Empfängern mit denen vergleichbarer Nicht-Empfänger vor und nach den Zahlungen.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Transfers die Zustimmung zu Putin und die Unterstützung für die Verlängerung seiner Amtszeiten deutlich erhöhten. Der Effekt war jedoch nur von kurzer Dauer und verschwand innerhalb von etwa vier Monaten. Ein Vergleich mit der Wahl 2018 zeigt zudem, dass familienfreundliche Rhetorik allein, ohne Geldzahlungen, keine vergleichbare Unterstützung erzeugte. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Autokraten Transfers nutzen können, um ihre Legitimität vorübergehend zu stärken, nicht aber, um dauerhafte Loyalität zu gewinnen.