Die Bahn ist anhaltend Brennpunkt in der verkehrspolitischen Diskussion auf nationaler wie europäischer Ebene. Aktuelle Erfolge im Schienengüterverkehr in einigen europäischen Ländern sind u. a. Ergebnisse starker Zuwächse im internationalen Güterverkehr und der Liberalisierung des europäischen Bahnverkehrs, aber auch der verbesserten Orientierung von Angeboten an den Bedürfnissen der Verlader. Diese Entwicklung gilt jedoch nicht in ganz Europa.
Es gilt daher, Angebotsstrategien und organisatorische wie technische Lösungen laufend den Anforderungen der Kunden, der verladenden Wirtschaft, anzupassen und international ein bahnaffines Umfeld zu schaffen. Eine nachhaltige Orientierung der Verlader hin zur Bahn muss gelingen, damit die Bahn nicht nur vorrangig an allgemeinen Nachfragesteigerungen im Güterverkehr partizipieren kann. Eine derartige Entwicklung des Schienengüterverkehrsmarkts wird jedoch oft noch durch verkrustete Strukturen innerhalb sowie zwischen den ehemaligen Staatsbahnen gebremst
Das IVE verfolgt mit seinen Aktivitäten daher folgende wesentlichen Ziele:
Arbeitsfelder im Güterverkehr: